Réservoir d’énergie, la batterie doit, sur les Vélos à Assistance Electrique, répondre à plusieurs exigences souvent contradictoires :

• Capacité maximale pour autoriser une autonomie confortable
• Masse et encombrement les plus faibles possible
• Résistance aux aléas de l’utilisation courante
• Simplicité d’emploi et d’entretien
• Sécurité totale, tant en utilisation qu’en recharge ou en stockage
• Longévité importante
• Coût modeste

... auxquelles vient s’ajouter la notion d’innocuité vis-a-vis de l’environnement qui prend chaque jour plus d’importance dans la communauté des cyclistes.

Dans le choix de ses batteries, s’efforce de réaliser le meilleur compromis entre ces différentes contraintes.

Sur le principe général de fonctionnement d’un générateur électrochimique qui repose sur l’échange d’ions* entre deux électrodes constituées de matériaux soigneusement sélectionnés pour leur potentiel d’oxydoréduction et plongées dans un électrolyte lui-même objet d’une élaboration complexe, on utilise la différence de potentiel entre les bornes connectées aux électrodes pour générer un mouvement d’électrons dans le circuit d’utilisation : le courant continu qui en résulte est utilisable dans un récepteur qui peut être un moteur ou tout autre dispositif consommateur.

Pour l'utilisation sur les VAE, le choix doit être fait parmi les trois technologies :

- PLOMB / OXYDE DE PLOMB à électrolyte acide gélifié (SLA)

- NICKEL / HYDRURES METALLIQUES à électrolyte alcalin (NiMH)

- LITHIUM / COMPLEXES DE LITHIUM avec électrolyte spécifique en raison de la susceptibilité du Lithium envers l'eau (Li-ION)

Remarque:
D'autres technologies sont en cours de développement, notamment Lithium-polymère, qui laissent présager des performances supérieures à un coût inférieur mais ne présentent pas encore une sécurité d’utilisation jugée suffisante. Et le Nickel-Cadium en perte de vitesse en raison d’un « effet mémoire » persistant et de son caractère polluant, et ce malgré des prix attractifs.